1、中元节之所以叫做鬼节，是因为中元节当天，人们将会通过放河灯来接续银河之路，迎接先人英灵回家。此外在中元节当天，地府将会放出全部鬼魂，而人们会进行祭祀鬼魂的活动。
2、如果是南方地区，中元节为七月十四。如果是北方地区，中元节为七月十五。
一、为什么中元节又叫鬼节
1、中元节，俗称鬼节、七月半，在这一天，家家户户放河灯，以此在人间接续银河之路，迎接先人英灵。也正是由于如此，中元节才被称为“鬼节”。
2、传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。所以，它是以祀鬼为中心的节日，从而成为了人们所熟知的鬼节。
二、南北中元节有何不同
1、时间
南方多以七月十四为中元节，北方则是七月十五。
2、习俗
（1）北方
①河北：比如广平县会在中元节这一天以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”；清河县中元节会上坟祭扫等。
②山西：晋南地区习惯用纸做灯，焚烧于坟前，意喻亡人前程光明，祭奠祖宗的食品喜用包子；而晋北地区上坟祭奠祖宗，喜用馍馍，面粉制作。
③山东：中元节祭祖的习俗在山东较为普遍，通常都在午后带着祭品上坟祭祖。单县的祭品尤为丰盛，有竹子做的盂兰盆、纸做的衣帽和一桌素食等；淄川则把祖先请到家里祭祀。
（2）南方
①浙江：浙江人对中元节也比较重视，需要家中祭祀祖先、焚纸钱，一般浙江人都将此类称之为“过节”。另外，在浙江省台州市的天台，中元节时还会吃饺饼，其类似于传统小吃春卷，是浙江的一道传统地道美食。
②江苏：在过去的江苏，中元节的活动是很隆重的，从朱元璋时代开始，就会在秦淮河沿岸放荷花灯。另外，大街小巷都要举行“放焰口”的活动，叫做“施食”。
③广东：中元节此日，广东人民间普遍的活动是施孤普渡，为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭，使其尽早投胎转生，以尽行善之意。
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