冬虫夏草为昆虫与真菌的结合体，其中虫为蝙蝠蛾的幼虫，菌为虫草真菌。
形成过程：盛夏时，蝙蝠蛾于花叶上产卵并孵化出幼虫，然后幼虫钻入土壤中以植株根茎营养为生，当虫草真菌孢子遭遇幼虫后入侵虫体，最终蝙蝠蛾幼虫死亡，体内真菌逐渐繁殖，直至充满整个虫体，形成冬虫夏草。
一、虫草的形成方式
1、冬虫夏草是一种昆虫与真菌的结合体，虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌。
2、每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。
3、这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收其营养，萌发菌丝。受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死，这就是“冬虫”。
4、幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体，来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。
二、冬虫夏草怎么辨别真伪
1、看草头
草头颜色变化有明显的渐变效果，草头两端深中间浅，但整体还是深褐色带黄色。
2、看虫体
整体为金黄色，头部、尾部为淡黄色，有明显的蝙蝠蛾幼虫的特点。
3、看脚
真的冬虫夏草通常是有四对，八只脚，清晰排列在腹部之下。而假的要么数量不对，要么看不清楚，形状模糊。
4、看眼睛
真草的眼睛较小，分布在虫体两侧;而假草眼睛亮且大，很明显。
5、闻味道
冬虫夏草味道比较像香菇，味道特殊却不反感，但不少商家用面粉及化工原料合成冬虫夏草。
6、看汤色
冬虫夏草水清澈、透亮但有淡黄色，炖汤不会融化，如果是合成冬虫夏草，汤炖好了，冬虫夏草也没了。
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